“Meep-Meep! O PC Mais Rápido!”

Já se perguntaram qual o computador mais rápido mundo? Sim? Talvez? Não? Bem, seja como for, aqui vai… Este super computador foi desenvolvido pela IBM e foi o primeiro a ultrapassar a barreira do petaflop. Mas talvez se questionem: “Pois… e o que significa isso?”. Bem, significa que este computador consegue efectuar à volta de mil biliões de operações por segundo, ou seja, se cada um dos 6 mil milhões de habitantes na Terra pegasse numa calculadora e trabalhasse em conjunto num cálculo 24 horas por dia, 365 dias por ano, demoraria 46 anos para fazer o que este computador faz em apenas um dia. Espantoso, não é?
Quebrar a barreira petaflop foi o maior desafio da supercomputação desde que a barreira teraflop foi quebrada, há 11 anos. O próximo objectivo da IBM, após esta conquista, é criar um sistema na escala ‘exa’ (Exa, cujo símbolo é E, é um prefixo do SI de unidades que denota um factor de 10^18 (10 elevado a 18), ou seja, um trilião).
O nome deste computador é Roadrunner (talvez um trocadilho, visto que roadrunner é também o nome daquele desenho animado dos Looney Toons que faz sempre “Meep Meep” e é extremamente veloz) e está instalado no Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México (EUA). O preço do seu desenvolvimento… à volta de133 milhões de dólares, portanto pode-se dizer que foi extremamente dispendioso.
O seu objectivo principal é realizar simulações que permitam testar a fiabilidade do arsenal de armas nucleares norte-americanas sem se ter de recorrer a testes nucleares subterrâneos.
Contudo, para além da utilização para fins militares, este super computador vai também “contribuir para resolver os desafios mundiais da energia e abrir novas janelas de conhecimento nos campos básicos de pesquisa científica”, afirmou o Departamento de Energia num comunicado. Sabe-se ainda que o Roadrunner vai efectuar a previsão de mudanças climáticas a longo prazo e estudar o universo. Segundo o líder da divisão de computação de alta performance do Los Alamos, John Morrison, o Roadrunner ainda tentará descobrir a cura para o vírus HIV.

E quanto às especificações do computador? Ora bem, resumidamente, o Roadrunner é, segundo a IBM, o primeiro supercomputador híbrido do mundo, e inclui 12.960 processadores com 51.8 TB de RAM, que são versões modificadas do Cell que equipa a PlayStation 3 e que trabalharão em conjunto com 6.948 processadores AMD Opteron com também 51.8 TB de RAM. O sistema operativo utilizado é o Red Hat Enterprise Linux, sendo gerido por xCAT.Por fim deixo-vos duas pequenas curiosidades: uma delas é o facto de o Roadrunner consumir 3,9 megawatts de energia, o suficiente para ligar 39 mil lâmpadas de 100 watts, e a outra é que esta espantosa máquina ocupa 1100 m2 de espaço e tem quase 100 Km de fibra óptica nas suas ligações.
Se quiserem saber mais informações acerca de quem detém o primeiro lugar entre os computadores mais rápidos do mundo visitem http://www.top500.org/ (site em inglês).

Escrito por:

Filipe Fernandes 11ºG